上海环球金融中心是以日本的森大厦株式会社（Mori BuildingCorporation）为中心，联合日本、美国等40多家企业投资兴建的项目，总投资额超过1050亿日元（逾10亿美元）。原设计高466米，毗邻金茂大厦。1997年年初开工后，因受亚洲金融危机影响，工程曾一度停工，2003年2月工程复工。但由于当时中国台北和香港都已在建480米高的摩天大厦，超过环球金融中心的原设计高度。由于日本方面兴建世界第一高楼的初衷不变，对原设计方案进行了修改。修改后的环球金融中心比原来增加7层，即达到地上101层，地下3层，建筑主体高度达到492米，建筑占地面积14400平方米，总建筑面积为381600平方米。按照施工计划，工程将于2008年初，也就是北京奥运会开幕之前竣工落成。

　　作为浦东继东方明珠电视塔、金茂大厦后又一地标性的建筑，上海环球金融中心的建设过程风波不断，备受争议。上海环球金融中心的发展商为上海环球金融中心有限公司，而其真正的投资商为日本发展商——森大厦株式会社。森大厦成立于1959年，其经营内容为综合房产开发，涉及业务包括城区改建、写字楼、住宅、商业设施、酒店等规划开发；森大厦又以建设超大体量的综合建筑而闻名，其在中国的商务项目投资早在10多年前就已经展开。1994年，森大厦就开始了大连森茂计划、上海森茂计划、上海环球金融中心计划，并于当年签定了几个项目的土地使用合同；1996年和1998年，大连森茂大厦和上海森茂国际大厦(现改名汇丰大厦)相继顺利完工。然而，最为受人瞩目的“世界第一高楼”上海环球金融中心却意外搁置，一拖就是十年。事实上，早在1997年10月，环球金融中心的桩基工程就已经开始，而至于之后为何会长期闲置，亦有多种解释，除饱受争议的设计外观外，更为核心的问题还是项目融资。作为项目的发展商，上海环球金融中心有限公司注册于1995年，其主要经营范围就是环球金融中心的开发与建设。该公司为外商投资企业，注册资金为2.13亿美元。据了解，在项目重新启动之前，上海环球金融中心有限公司在环球金融中心就已经陆续投入了超过11亿元人民币，其中包括了土地取得费用。在后来更改了设计导致容积率增加后，又新追加了2000万美元的土地使用费。然而，森大厦以自有资金开发这样一个大型项目，在当时来说并不是十分容易的事。1997年恰逢亚洲金融危机，项目的融资遭遇了阻碍。尽管后来上海环球金融中心有限公司对此少有回应，但该项目因资金而搁置，且土地闲置多年，已成业内共识，尤其在国家加速处理闲置土地等一系列政策重压之下，更是被推至风口浪尖、备受非议。

　　根据1997年前的设计方案，环球金融中心高466米，已经是当时的世界第一高度，而到了2003年，全球高楼建设发生了很大的变化，最高大楼的记录不断被刷新。在此压力之下，2003年2月21日，上海环球金融中心宣布重新启动。为了争得“世界第一高楼”的称号，投资方以每米10亿日元的代价，把设计高度从466米一下增加到492米，整栋大楼造价也从750亿日元飙升至1050亿日元。2005年，上海环球金融中心主体工程施工总承包权为中建总公司和上海建工集团组成的投标联合体揽得。2005年10月18日，大楼主体建筑已经建至8层。森大厦株式会社社长稔在回答记者对于资金筹措的问题时表示，1050亿日元融资已基本完成，其中530亿来自投资方，520亿为银行贷款，而投资者除以森大厦为主外，另有欧美及亚洲其他地区近40家的投资机构参与。项目的最终产权仍旧归上海环球金融中心有限公司所有，投资者按持股收取回报。筹建十年的“世界第一高楼”——上海环球金融中心终于明确竣工日期。10月18日，负责投资、开发这一项目的日本森大厦株式会社，正式公开了该项目的设计造型及施工进展情况。

　　关于环球金融中心设计的争议，除了高度，还有其外形。上海环球金融中心的形态和构架来源于“天地融合”的构想，将高楼演绎为连接天与地的纽带。方形的棱柱与大弧线相互交错，凸显出大楼的垂直高度。而且，直径50米的“圆洞”就是不远处“东方明珠”第二个球的大小，空心圆洞与实心球体正好形成一虚一实、遥相呼应的艺术美感。但这样的构思在华人看来，同时也表现出了另一种形象，楼顶的大圆孔远远地看太像日本的太阳旗。在注意到了造型争议后，上海方面还是与日方重新达成了修改方案的协议。根据日本开发商2005年10月18日公布的最新设计方案，圆形风洞已改为倒梯形。“风洞”这一造型除考虑建筑的外形、方便游客观光等因素外，另一重要作用就是能有效减弱风力。当台风刮来时，游客在超高层建筑里可能会感到轻微摇晃，而“风洞”则能明显减弱游客的这一感觉。此外，为了提高遭遇强风时在酒店和办公楼中人员使用环境的舒适性，上海环球金融中心在90层(高度395米)设置了2台风阻尼器。该装置使用传感器探测强风时建筑物的摇晃程度，通过计算机控制装置内部用钢索悬吊的重约150吨的配重物体锥子动作，以抑制建筑物由于强风引起的摇晃。

　　观光设施位于上海环球金融中心第94层至100层之间，站在这里，黄浦江两岸的美景将尽收眼底。距地面472米的环球金融中心第100层，即在“风洞”中间偏下的位置，设计了长度约为55米的观光天阁，这一高度超过世界最高观光厅－－高度为447米的加拿大CN电视塔，这也是当今世界摩天大楼中人可到达的最高高度。97层的观光厅就如同浮在空中的天桥，94层则以城市全景为背景，提供可举行各种活动的交流空间。

　　大厦采用了三重结构体系抵抗水平荷载，它们由巨型框架、钢筋混凝土核心筒及构成核心筒和巨型型钢混凝土柱之间相互作用的伸臂桁架组成；核心筒竖向不连续，由低筒、中筒和上部筒三部分组成；二对角巨型柱在42层以上开始分叉形成倾斜曲面，巨型斜撑只设置在垂直立面上，且采用单向支撑。大厦是以办公为主，集商贸、宾馆、观光、会议等设施于一体的综合型大厦。建筑的94层至100层为观光层，79层至93层将建成超五星级的宾馆，7层至77层为写字楼，3层至5层为会议室，地下2层至3层为商业设施，地下3层至地下1层规划了约1100台的停车位。 建成后的环球金融中心设有近10个避难层，其中配有消防、通风等设备。建成后的大楼还将设3个专门的灾难控制中心，对整幢大楼的重要部位进行监控。由于该楼高度的特殊性，楼内的消防设施与普通大楼相比，数量更多，布点也更特殊。