近代中国最早的综合性科技学术团体－－中国科学社于1915年10月25日在美国成立，发起人有胡明复、任鸿隽、赵元任、杨杏佛等。我国著名科学家竺可桢、茅以升、严济慈、翁文灏、卢于道等都是该社早期社员。1918年迁回祖国，1920年在南京成贤街文德里建馆，1922年1月开馆，1928年将总社定在上海，购得亚尔培路（今陕西南路）近爱麦虞限路（今绍兴路）处的土地造屋，1930年落成。

　　该楼是中国科学社总社办公地点，《科学》、《科学画报》、《科学季刊》、《科学丛书》、《科学史丛书》等书刊的编辑部均在此，而大部分则作为该社的图书馆。

　　中国科学社出版许多书刊，其中影响最大的是《科学》杂志。1915年在上海创刊，社址原在静安寺路（今南京西路）寰球中国学会内，后迁到总社内。此刊传播世界最新科学知识，介绍世界科学家的重要成就，也有一部分篇幅刊载美术、音乐论述。1933年创刊的《科学画报》是份科普性质的刊物，文图通俗隽永，读者有专家，也有中学生甚至到高、小学生。该社在福煦路（今延安中路）开设中国科学图书仪器公司，设印刷所并经营科学仪器，1930年又设科学咨询处。

　　中国科学社图书馆（后为纪念该社发起人胡明复，命名为明复图书馆）于1931年开馆。该楼占地面积800平方米，建筑面积1135平方米，钢筋混凝土结构。南部三层，明亮宽敞，作为阅览室，后来北部加至五层，有四层为书库，总面积也增至1700平方米。每层书库全部为钢书架，钢楼梯、升降梯都是向美国定制的，如今仍在使用。书库可藏书22万册。该社至1949年解放前，共藏书42777册，其中中文书3万余册，西文杂志合订本7000余册，大部分是社员捐献，其中可称珍本的有金叔初捐赠的英、德、法、比、日文版的贝壳杂志2000余册。还有周善权的西文算学书也很珍贵，都辟有专室。附近的震旦大学图书馆收藏科技书甚丰，但师生们仍常要来明复图书馆找寻资料。南京中国科学社生物研究所的书籍在抗战时迁至重庆北碚，胜利后因南京社址被毁，书籍均归明复图书馆。

　　解放后，中国科学社仍有不少活动，1954年办过中国科学史展览，该社于1960年5月结束。到1949年，中国科学社有社员3776人，几乎集中了当时我国科技界的所有精英。其中竺可桢、茅以升、华罗庚、严济慈、周仁、金善宝等在新中国成立后都担任了中国科学院及研究所的领导工作。

　　胡明复（1891～1927年），江苏无锡人。1901年考入南洋公学附属小学，后在宜兴一家洋货号当学徒。1904年考入上海商业中学，对计算有特殊才能，毕业后入南京高等商业学堂。此时他的弟弟胡刚复与梅贻琦等考取首届庚款留美生，给他的刺激很大，故未等毕业便去北京考取了第二届庚款留美学生，先在康奈尔大学攻读，又进哈佛，1917年获得博士学位。第一次世界大战前夕，以“科学救国”的思想与杨杏佛、任鸿隽等办《科学》杂志和筹建中国科学社。回国后他的兄长胡敦复办了大同学院，胡明复遂致力于教学，将学校改为大同大学逐渐发展，自己除教数学等课又管财务。1927年6月13日，他在家乡村前河中游泳，不幸溺水身亡。中国科学社为此举行隆重的葬礼，为纪念他对中国科学社的贡献，蔡元培等人提议将中国科学社建造的这座图书馆命名为明复图书馆。蔡元培在开幕典礼的致词中说：“此馆纪念胡复明先生，因为他是本社重要发起人，为本社牺牲极大，直至于逝世日，尚勤于社务。故本社第一伟大建筑物即以纪念明复先生。”

　　中国科学社旧址在1945年12月31日还曾是中国民主促进会成立大会的场所。1998年11月18日，卢湾区政府在此处挂牌，纪念中国最早的科学组织中国科学社和中国民主促进会的诞生。1956年明复图书馆捐献给上海市人民政府，由上海市文化局接收，改组为上海市科学技术图书馆。1958年并入上海图书馆，馆长任鸿隽。1959年上海市人民图书馆撤消建制，原址改为卢湾区图书馆。2002年10月28日，成为上海市中心图书馆卢湾分馆。

　　2004年，卢湾区政府斥巨资动迁居民，重新修整，修建后的图书馆，由主楼（明复楼）、乐乐楼、会心楼三部分组成。主楼提供综合性文献阅读和外借服务，“乐乐楼”是报刊阅览和电子阅览的主要场所，新整修的“会心楼”作为图书馆特色馆藏的阅读楼，小楼中不仅容纳上千册珍贵的明清古籍，开设书画资料阅览室、外文资料阅览室等，还在一楼客厅开辟了特色沙龙服务。

　　会心楼是明复楼南侧明黄的二层小楼，线条明朗简洁，颇有几分西班牙风格，是中国民主促进会的诞生地。会心楼的功能定位于为作家、艺术家、企业家及社会各界著名人士搭建切磋、探讨文学艺术的平台，曾举办沪上上知名作家签约恳谈会、作品研讨会、作家采风等活动，已初步形成文化名人聚集的会所。

　　乐乐楼由美国南加州大学校董，美籍华人关康才、周乐乐夫妇捐资10万美元建造。图书楼共有4层，面积6600平方米。底层为展示厅，陈列“卢湾区名人专家”的作品；一楼是书乐苑，为多功能演讲厅，可举办报告会、讲座等；二楼为报刊阅览室，为大众提供500多种报刊杂志；三楼是现代文学资料室，为学术研究提供方便。