中英鸦片战争以后，英国视上海为对中国进行经济贸易的一个理想基地，在《南京条约》中，上海被列为五个对外通商口岸之一。从此，英、美、法等国在上海旧城区之外，辟租界、筑马路、造洋房、办工厂，经营商业和进出口贸易，形成了一个以西方建筑为主的“新市区”。市区面积比原来大了好几倍，原属租界的南京、法大马路（今金陵东路）、霞飞路（今淮海路）等地区成为繁华的商业街区。工商业的兴盛又带动了文化、教育、医疗、娱乐、体育等事业的发展。上海的划船俱乐部（也称划船总会、SHANGHAI ROWING CLUB）以及在苏州河上的划船运动，也是在这个时候开始的。

　　西方赛艇是最早传入上海的体育项目之一。咸丰二年（1852年），黄浦江上就出现了由外国商船船员参加的赛船会。在《舢板事务》（上海赛艇俱乐部史）上刊载了咸丰九年（1859年）至民国二十七年（1938年）之间，在上海举行赛艇比赛的成绩与名单。在近一个世纪中，赛艇活动曾是上海苏州河上一年一度的盛会。同治适宜年（1872年）九月二十日，《申报》报道了比赛现场，“一点半赛八人打浆之舟，共有两艘，激浪如飞，排桨连击……三点种赛四人打浆之船，三点三刻赛一人打浆之船，胜者踊跃奔腾，西妇顾而乐之，趣多赏赉。”当时赛艇的船型为“二至三丈长，首尾锐而腰微阔”。比赛地点经常是在苏州河的石桥西首。

　　苏州河畔的上海划船总会约成立于咸丰九年（1859年），总会的主要成员均为英国侨民。参加俱乐部比赛的有英、美、德、丹麦、瑞士、比利时、挪威、日本等国的侨民。

　　划船总会最早建船坞与码头是在苏州河口，当地曾被称人们称为舢板厂，后因苏州河船只增多，交通日益繁忙，总会便把码头迁到今恒丰路桥边。光绪三十一年（1905年）划船总会迁回苏州河南岸，在白渡桥西侧建立码头，并建造一幢欧式会所建筑。建筑由当时著名的建筑事务所英商玛礼逊洋行完成设计。建筑为在英国维多利亚坡顶建筑基础上局部略带巴洛克装饰的折中风格。会所建筑占地面积约为1446.5平方米，建筑面积为1928平方米。二层砖混结构（局部平房），坐北朝南，入口面向沿街，会所平面为正方形，清水砖墙，四坡屋顶，挂红瓦，西北向屋面设塔楼一座（在“文革”中被拆除），平拱木门窗。室内中式木装修，木楼梯雕花，做工考究。室内设游泳池、健身房、船库等设施，岸边有码头（竞赛时使用）。由于该处河面交通十分频繁，比赛不方便，总会于光绪三十二年（1906年）以后，又在昆山青阳港和黄浦江上游闵行以东的黄家码头建有郊外俱乐部，作为比赛基地。

　　划船总会曾设立俱乐部锦标赛、上海锦标赛、长距离赛等。民国二十七年（1938年）前每年举行上述比赛，参加者除各国侨民外，还有中国各港口租界的代表队。抗日战争开始后，比赛大多停止。抗战胜利后，只保持少量训练活动。建国后，于1953年5月，上海市政府接管了划船总会的全部资产。现总会会所为黄浦区游泳池所在。2009年，黄浦区游泳池建筑被归在“外滩源33号项目”之中，该项目计划建成包括苏州河亲水平台、开放式绿地、展示馆、会所、餐厅等功能在内的、具有国际最高水准和浓厚历史文化艺术氛围的公共社交区。

　　划船总会会所建筑历经百年沧桑，解放后遭到不同程度的拆建改建。20世纪90年代初由于吴淞路闸桥的建设，建筑东翼被拆除；而西翼及中部的坡屋顶亦被拆除，西翼改为平屋顶，作为网球场使用；中部宽度在原有基础上增加约4米，加建至四层，屋顶形式仍采用歇山顶，材料改为砖红色机坪瓦。建筑外立面整体为浅米色涂料粉刷。建筑残留的历史部分为底层外围墙体，其中南北立面窗洞位置及尺寸基本保持原状，而南立面还保留了部分历史元素，如一二层间线脚、中间部分的门窗套、西翼的壁柱，游泳馆的原入口门斗等，但均为粉刷掩盖，且有不同程度的破损。沿苏州河的北立面由于完全为涂料粉刷掩盖，已难辨往日痕迹。由于不同时期的建设使建筑本身状况不佳，而其所处的整体环境杂乱无章，严重影响了苏州河沿岸的景观。建筑西翼现仍为室内游泳馆，原游泳馆出入口仍保留。原木屋架被改为钢屋架。屋顶设网球场。原中间体部分加建至四层，分别设置了游泳池辅助空间及训练、管理用房、休闲活动用房等。西部增设楼梯通至三层为内部工作人员使用，原楼梯拆除，位置东移，作为建筑主楼梯，通至顶层，仍为木结构，有直接对南苏州路的出入口。该楼梯底层至二层部分扶手使用了为原楼梯扶手，二层至三层部分按照原扶手形式仿制。