董家渡天主堂原名圣沙勿略天主堂，坐落在黄浦江畔董家渡（今董家渡路175号）。
鸦片战争后，清政府承认天主教为“劝人为善之教”，允许其在开放口岸活动。原来在城内的老天主堂因雍正年间清政府不准，已改为关帝庙，上海道台于1847年2月用董家渡等三块土地作为补偿。天主教江南教区代主教罗伯济决定在董家渡一块土地上建造新教堂，1847年11月21日教堂奠基。弗朗西斯克•沙勿略（Francisco
Xavier）是耶酥会派往东亚的第一个传教士，他死后罗马教皇封他为“圣人”，教堂奉“圣方济各•沙勿略”为主保。
教堂由西班牙籍天主教传教士范廷佐设计，范的父亲是西班牙埃斯库里阿宫的宫廷艺术家、雕刻家，他受到父亲的影响，也十分酷爱艺术，来沪后先后设计董家渡的教堂和徐家汇老教堂。董家渡的教堂原来仿照罗马耶酥会大学圣依纳爵大教堂设计，因罗伯济去罗马教廷后未获得支持，没有返回上海。赵方济主教接盘后，为了造堂经费，他到欧洲募集到一批款子才使建堂工程得以开工。后来耶酥会资助三万法郎，但是经费仍紧缺，最后被迫放弃原来设计图的式样，取消了上层一排玻璃窗和中央大圆顶，在原来立面的三分之二高度上做了个巴洛克式的山墙。
教堂为砖木结构，平面呈长方形。正立面有三个入口，两侧为边门，经由防风门曲折入内。紧靠山墙有西式柱子八根，方形砖柱一米见方，柱边各有一座小祭台，正对大门的尽端设大祭台一座，祭台与座堂用矮杆分隔。内墙和弧形平顶装饰简洁，堂内中部有四个大拱圈，上部有泥塑装饰。地坪铺设大方砖，东西墙上开设半圆形固定铁栅的玻璃窗。建筑立面三段式处理，底部突出四对八根爱奥尼克双壁柱；中部两道水平檐口线脚，中间设大自鸣钟，两边各设一座小塔亭；上部山墙上镶有曲线卷涡，中央嵌有“天主堂”三个字。这座教堂很特别，室内外悬挂楹联很多，是早期天主堂因袭中国装饰习俗的典型实例。
1853年3月20日，长达五年之久的教堂工程终于落成了。当天举行了祝圣典礼，法国巡洋舰特派两艘小炮艇停泊在董家渡，法国领事敏体尼和武官等前来参加，在教堂举行降福礼时，法国军舰鸣放礼炮。
教堂建成后不久，上海城里爆发“小刀会”起义，教堂一度被作为临时医院和难民所，“文革”中停止宗教活动，至今这座上海现存最早的天主堂保存完好。 |
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