沉香阁，又名慈云禅院，坐落在沉香阁路29号。它和玉佛寺、龙华寺、静安寺、圆明讲堂等五所上海的佛教寺院于1983年4月同时被国务院列入全国142所汉族地区重点寺院。沉香阁始建于明万历年间，重建于嘉庆二十年（1815年），改名为慈云寺，但民间仍称它为沉香阁。整个寺院颇具规模，前有弥勒殿，山门石坊；中有大雄宝殿、沉香佛殿，还有造鹤轩、前殿禅堂及左右厢楼。阁的建筑形式庄重典雅，在整座寺中显得非常突出。阁在清代为邑城官员祈晴祷雨之处，上海在未建万寿宫前，皇帝皇太后生日也在这里朝贺。因而香火旺盛，誉满上海城。
在沉香阁的中轴线上，第一个建筑点是修复的明代石牌楼，它飞檐斗拱，气宇旬昂，著名书法家沙孟海先生题写的匾额“沉香阁”悬挂在牌坊的檐下正中。三个大字写的是“沈香阁”而不是“沉香阁”，这是不是沙先生的笔误呢？原来，在古代“沉”与“沈”二字可以相互通用，而沙孟海则认为该寺院采用“沈”字更能说明寺院的古老以及表示对寺院的尊重，因此，沉香阁和沈香阁两个名称可以并用。
第二进是天王殿，其中的天冠弥勒、韦驮和四大天王像全部新塑装金。佛教中认为，四大天王，能护佛护法国土护众生，能保佑一方百姓五谷丰登、六畜兴旺、年年“风调雨顺”。
第三进是大雄宝殿，正中须弥座上端坐卢舍那佛，文殊、普贤、大梵天、帝释天分列两旁，顶上是精工雕刻的藻井。整个大雄宝殿顶上，有348尊贴金小佛像围绕卢舍那佛。佛前供桌和桌上五供具都按明代式样配置。两侧还有装金十八罗汉。大殿南端东钟西鼓，晨钟暮鼓修持诵经。
过大雄宝殿后是宽敞的天井。从庭院向上看，正中四根立柱架起一重飞檐，檐上一个悬空亭阁，东南西全部落地长窗。这就是全国闻名的沉香阁的“阁”，中国佛教协会会长赵朴初居士为之题额为“南海飞渡沉香大士宝阁”。登两侧的楼梯而上，立即可闻到芳香馥郁，到此方是真正的沉香阁。虽然名称为阁，实际上，阁只是凸出向外的10平方米的小阁，内放几把明式单背的椅子和高脚花几而已。由于它与老城隍庙和豫园相邻近，所以吸引着无数海内外的佛教信徒和游客来此游览，已成为上海市的旅游胜地。
1996年11月20日，经国务院批准沉香阁被列为全国重点文物保护单位。 |
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