在外滩建筑群最北端，矗立着一幢瞩目的高楼大厦，在外白渡桥的陪伴下，数十年以上海标志性建筑的风姿展现在人们的眼前。这座大厦原名百老汇大厦，今为上海大厦，是解放前上海仅次于国际饭店的最高建筑。

　　百老汇大厦坐落在上海外白渡桥北堍苏州河畔（今北苏州河路20号），占地面积为2017平方米，这块地皮是英商业广地产公司的产业。业广地产有限公司由怡和洋行、嘉道利洋行出资，于1888年创办，公司设在滇池路100号，注册资本规银100万两，1937年增资为700万两。汇丰银行是该公司的股东老板之一，拥有业广股票的1/4。虹口一带地皮仅相隔苏州河，价格较低廉，业广地产公司第一块产业就是购进百老汇大厦周围69亩土地（约46000平方米），买进价仅39万两银子。

　　20世纪30年代上海地价猛涨，房地产商纷纷兴建高楼大厦。业广地产公司于1930年7月开始筹建百老汇大厦，请公和洋行设计，由新仁记营造厂施工。工程于1930年夏季破土动工，1934年春季竣工，同年10月启用，耗资500万两银圆。该大厦是专供在沪英国侨民和商人居住的公寓，为当时上海十大高级旅馆之一。由于大厦地处百老汇路（今东大名路）西端，故名为“百老汇大厦”。　

　　大厦高22层，建筑面积为24596平方米，建筑体型呈八字形，既可使四翼的房间获得较好的朝向又可以提高建筑容积率，在建筑外观上雄伟挺拔。地下室为锅炉间，底层为大堂和公共服务部分，第二至第九层设大小公寓72套，第十至第十六层为业主住所，第十九至第二十一层为设备层。大厦立面摒弃了欧洲文艺复兴时期建筑繁复的装饰线脚，采用几何立方体组合，第十一层起开始逐层收缩，形成近代摩天大楼风姿，仅在各层女儿墙处饰以艺术装饰主义派的花边图案。外墙底层用暗红色花岗石贴面砖，楼层均用咖啡泰山面砖。第十八层宽敞的大平台是鸟瞰浦江两岸景色的最佳处，许多中外知名人士曾在此极目远眺、流连忘返。

　　黄浦江是个泥沙冲积的软土地基，1871年建造“威尔斯桥”（外白渡桥前身）时，两根桥桩下沉地基，使桥身坍塌的事故发生后，谈起黄浦江边盖高楼常常使人谈虎色变，要盖摩天大楼更是奇迹。百老汇大厦采用打满堂洋松长桩，现浇地下室技术处理方法，使箱形基础十分稳固，上层建筑采用铝钢框架结构，建造至今没有明显沉降。　　

　　大厦正式启用后，大部分出租给公司、商行作写字间。1937年“八•一三”事变后，日军强占大厦，1939年3月业广地产公司被迫将大厦产权卖给日本恒产株式会社，日本侵华将领、日本特务机构都盘踞在大厦内。1945年抗战胜利后，大厦作为敌产被国民党政府接管，作为国民党特务机关励志社第七招待所。解放后，大厦改为上海市人民政府交际处，1951年5月1日命名大厦为“上海大厦”，从此成为上海市接待国宾、政府机关工作人员和港澳侨胞的大宾馆之一。