上海是我国邮政事业的发祥地。鸦片战争后各国旅沪侨民不断增加，其中英国侨民最多，随之需要传递侨民之间信件和包裹。1861年英国人开设了“中英书信馆”，后来相继开设英国邮局、美国邮局、法国邮局和德国邮局。在外国经济文化的影响下，封建闭关自守的中国社会也开始创建邮政事业。1896年（清光绪二十三年）清政府才正式成立邮局，名为大清邮政局。大清邮政局初期设在上海江海关大楼后院，1907年迁至北京路四川路口一座3层楼房内，主要承担邮件的收寄和投递业务，但是邮件运输仍由海关承担。邮政局隶属于海关，直至1911年才从海关分离出来独立经营。

　　随着上海城市和经济的发展，邮政事业日趋成熟，1911年上海邮件2300万件，邮车用马车替代，后来采用机动车，1920年上海地区邮件达8250万件，投递采用脚踏车和步行结合，原来邮局用房太狭小，为此决定新建邮政大厦。大厦营建由邮政局英籍邮务长希乐恩负责，在大厦选址上希乐恩主张建在租界内，中国政府执意建在火车站附近，经多此论证，最后选定位于市中心与北火车站之间的四川路桥北堍的集美里地快（今四川北路1716号）。请英商新怡和洋行建筑师斯九生设计，通过招标由华商余洪记营造厂中标承建。工程于1922年12月动工，1924年年底建成，地价和造价总共320万银元。它是继1915年天津车站邮政大楼和1922年北京天安门广场邮政大楼之后全国第三座邮政大楼，前两座大楼早已不复存在。

　　邮政大厦占地面积为6400平方米，建筑总面积为25294平方米，地下一层，地上4层，钢筋混凝土框架结构。建筑平面沿着北苏州路、四川北路、天潼路作周边式布局。底层和地下室为包裹业务部门，二层为邮政营业大厅，三层为内廊式写字间，四层为外廊式职工宿舍。大厦建筑风格为英国古典主义，气势雄伟壮观。在立面基座上采用花岗石砌筑，其余为水刷石墙面，楼层以贯通上下三层的科林斯立柱装饰，北立面为红砖清水墙。东南侧转角处塔楼高8层，塔楼由13米高的钟楼和巴洛克式塔亭组成。塔亭两旁有两组雕像，一组为信使和两个爱神；另一组爱神手持火车、轮船和书信盒，这套雕像十分精致，被誉为上海滩最高水平的石雕，，可惜在“文革”时期被当作“四旧”砸毁，上世纪90年代按原祥复制后重新安装在塔亭旁。转角人口门厅呈圆形，旋转型楼梯均用大理石铺筑。室内装修富丽堂皇，螺旋型邮件滑梯设计施工均很精湛。大厦竣工后，各种报纸纷纷刊登消息报道，《申报》载文称这座大厦为“中国第一大建筑”，有的报纸称二楼营业大厅为“远东第一大厅”。

　　邮政大厦建成后作为上海邮政总局，经历了许许多多的风风雨雨，特别是1949年在解放上海的四川路桥激烈枪战中得以幸存，今天这座大厦风姿不减当年。1996年11月20日国务院公布第四批全国重点文物保护单位，上海邮政总局大厦被列入其中，这在上海著名的近代优秀保护建筑中也是为数不多的。