上海圖書館建於1952年，原址位於人民公園旁的南京西路黃陂路口（現為上海美術館）。隨著時代的變遷，舊的圖書館已經不能滿足新的需求。歷經三年的建設上海圖書館新館於1996年12月20日對外開放。
上海圖書館是上海的十大標志性文化建築之一、上海的科研和教育中心、上海的綜合性信息樞紐之一。上海圖書館新館佔地33.4萬平方英尺，建築面積為27.2萬平方英尺。新館建築吸收了近代上海建築的特色，體現了宏偉、簡潔、典雅、理性相結合的形象。其主樓由兩座高度分別為193英尺和350.7英尺的塔型高層和5層裙房組成。東西兩樓均呈多維臺階式塊體形象，象征著文化積淀的堅實基礎和人類對知識的不斷攀登。
館內藏書總量為1320多萬冊，設置各類閱覽室38個，研究閱覽室24間，聲像資料研究室8間，閱覽室座位3036個。還有842個座位的演講廳、5382.5平方英尺的展示廳、300個座位的多功能廳、320個座位的學術活動室，並配有移動式多路同聲翻譯設備，可以為國際學術交流活動服務。為了豐富市民文化生活，新館向社會開放各種文化設施。此外，還因地制宜地利用館內外各種場地和設備舉辦文化展示、科普、作品發表會、作者簽名儀式以及書畫裝裱和古籍修復演示等活動。 |
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