清同治六年(1867年)，耶穌會蘇司鐸在徐家匯附近的王家堂創辦了一所經言學校，有學生50人到60人。經言教師都是修女，專收教內女士，開了中國女子學校之先河。1867年秋，法國籍主教郎懷仁特聘法國拯亡會修女來遠東辦學，當時修女聖心和保祿應選。兩位修女到達王家堂後，便在中國修女的教導下學習中國語言，不久後就能說出一口流利的中國話。此後她們開始教學，學生也漸漸地增加了，經言小學竟感人滿之患。那時恰巧在徐家匯耶穌會總院對面河，有一塊寬廣的良地，於是去購買，預備建築新校捨。1868年9月9日，學校舉行了奠基典禮，開始建築南北校捨、宿捨及拯亡會修女住院，總名『聖母院』。兩個月後新屋落成。經言小學便由王家堂喬遷至聖母院，當時學校的學生已經達到了百人，學業也逐漸改進。1895年，由聖母院院長多明俄·馬蘭兼理校務。1898年，李問漁司鐸為學校題名『崇德女校』，校名蘊涵著德行前進的意思。1931年前後向中國政府教育部門注冊；在中國人民及政府的要求下，該校校務逐步由中國人主持。1934年，崇德女校改名為『上海市私立徐匯女子中學』。1904年，啟明女校開學。專收非教徒女生，後發展為上海最大的女校之一。修業年限為初中三年、高中三年，開設一般中學的課程，其中宗教類課程佔有較大比重，校內教規嚴厲。1931年，學校改名為『上海市私立啟明女子中學』。1952年7月，私立徐匯女子中學與私立啟明女子中學合並，改稱『匯明女子中學』。1952年12月31日，又改名為『上海市第四女子中學』。1968年添招男生，改稱『上海市第四中學』。『崇德女中』和『啟明女中』，開創了我國女子教育之先河，也是研究天主教在上海活動的歷史物證。

　　學校自開辦初至1917年前，地址有所變遷，之後遷入現址，現校內啟明樓即為當時建造之教學主樓。其時，校捨規模北至肇嘉路，西至漕溪路，較現今大四倍。解放後，因建設需要，學校規模逐漸收縮，至今，佔地面積為25.26萬平方英尺，居徐家匯繁華之中心。

　　啟明樓（當時屬徐家匯聖母院）建於1917年，是天主教會修建的假四層磚木結構，建築面積5.63萬平方英尺。該建築帶有法國文藝復興時期建築的特征，立面對稱，風格莊重，具有較高的歷史和建築藝術價值。2003年8月，徐匯區文化局將其核定公布為登記不可移動文物。啟明樓雖幾經修繕，但經歷年的風雨滄桑，材料和結構日趨老化，局部損傷嚴重。2003年9月10日，三樓一教室發生樓面坍塌險情，期間進行了局部加固。為了更好地做好文物建築的保護利用工作，2006年初，徐匯區教育局校捨基建管理站、市四中學與區文物行政管理部門多次協商，實地勘察，針對啟明樓現存的問題，研究修繕保護事宜。區教育局決定投資2000餘萬圓，對文物建築啟明樓進行維修加固。經過方案設計、專家論證、公開招投標等程序，修繕工程於2006年11月動工。2007年8月，整個修繕工程基本完成。緊靠啟明樓與歷史文物建築風格不相協調的二層、三層建築（約1.62萬平方英尺）已被清理拆除，啟明樓在徐家匯商圈眾多現代化高樓林立下顯得格外更加妖嬈，引人注目。啟明樓部分外牆水泥涂層、瓷磚貼面被去除，恢復了紅磚清水牆原貌；巴洛克特征的山花牆恢復原有構件和線腳；券廊柱頭灰塑破損部位補配後作化學封護處理；采用混凝土內框架結構加固房屋荷載；屋頂破損瓦片用同色同質舊瓦替換，屋面用防水卷材鋪砌，外露木構件作防蟻、防腐和防火涂層處理；為適應現代化教學用途，室內照明、空調、電腦、電視、通信網絡等設備均設置在隱蔽處，文物建築的保護與利用相得益彰。

　　2007年11月18日，上海市第四中學建校140周年之際，修繕後的啟明樓正式起用，其歷史風貌依舊，藝術價值凸現，成為徐家匯商圈內一道亮麗的風景線。