公董局總董府邸在當時上海的法租界裡，其造型有點像美國華盛頓的白宮，因此，有人稱之為『小白宮』。

　　公董局相當於公共租界的工部局，是法租界最高的市政組織和領導機構。早在1860年太平軍東進上海期間，上海的幾個租界為共同防衛租界，對付太平軍而決定聯合，市政統歸工部局指揮，而當上海的戰事稍呈平穩時，一八六三年法國人就提出放棄聯合，並自己設立與工部局一樣的市政機構，早期也被譯作『法租界工部局』，後來為避免機構名稱同名，被譯為『公董局』，『董』就是『董事』，因為公董局與中國的官制不一樣，是由多人組成董事會，設總董一名為最高執行董事，所以被譯作『公董局』。

　　公董局總董府邸位於畢勛路（今汾陽路）79號，於1905年建成。法租界在1900年擴張，西面還只到顧家宅、打鐵（今復興公園、太倉路一帶）。但法租界當局以通往徐家匯教區為由，不斷地向界外築路，為下一次擴張租界制造借口，到1914年，畢勛路就在法租界內了。畢勛路全長不足一公裡，而且道路處在上海偏僻的地帶，四周是一些農捨，小河和農田交叉，是個不顯眼的地方。公董局總董選擇在這裡造住宅，據說是為了鬧中取靜，但也有說他們害怕鬧事、不安全，所以躲到偏僻的地方來住。不過，在19世紀70∼80年代，在法租界確實鬧過幾次重大的事件。

　　公董局總董府邸住宅面積達1.62萬平方英尺，建築物的形式為法國後期文藝復興式風格的典范。整個建築有明顯的橫三段與豎三段式的立面處理手法，強調外形的水平線條，建築的比例及構圖十分嚴謹。主樓前面是一塊佔地很大的帶法國藝術風格的大草坪，這一些都是法國盛期文化復興建築風格的主要特點。它端莊又華麗，且受古典主義影響，所以也可以說是折中主義風格。建築分兩層半，上面兩層，下面基座為半地下室，用磚石混合結構。平面為中部凸出，呈半圓形，大門朝南，前有露天雙抱樓梯從左右兩邊對稱地直上一樓平臺，邊上設欄杆，樓梯下面有拱石，入半地下室。一樓有券門，兩邊愛澳尼式雙柱，邊上還有倚柱。門窗上均有浮雕裝飾，二樓的窗為簡潔的長方形窗，上面有鎖石狀雕飾。正立面一、二層對稱，這兩層之間有腰線。二層頂上有石欄杆，底層大廳的地面及天花板都用大理石飾面，天花板上有精美的雕飾，室內四壁用木板裝修，令人感到富貴豪華，其風格似新藝術運動派，地板、護壁多用柚木及硬木拼板。

　　抗戰勝利後，聯合國世界學生組織曾在此辦公。解放初期陳毅市長也曾住過此屋。1989年此建築被列為第一批上海市近代優秀建築及市級文物保護單位。現在它是上海工藝美術博物館的所在地。

　　這幢花園住宅還是現成的影視拍攝基地，電影電視《南征北戰》、《宋氏三姐妹》、《聶耳》等就在這裡拍攝。美國前總統裡根、英國前首相希思、拳王阿裡、埃及總統夫人等都到這裡參觀過。