杜月笙是近代上海青幫中著名的人物，原名月生，後改名鏞，號月笙，1888年出生於江蘇川沙（今屬上海市浦東新區）高橋南杜家宅。4歲以前，他父母相繼去世，先後由其繼母和舅父養育。14歲到水果行當學徒，當店員，後拜青幫陳世昌為老頭子。因陳世昌等人的關系，杜月笙獲得機會進入當時法租界華探頭目、黑社會頭面人物黃金榮公館。他機靈詭詐，善解人意，通過黃金榮情婦桂生姐的關系，由傭差上昇為鴉片提運。他看准走私鴉片的財路，上勾軍閥、下拉流氓，斗私財閥。1925年7月，成立『三鑫公司』，壟斷法租界鴉片提運，勢力日大，在上海灘上曾有『黃金榮貪財，張嘯林善打，杜月笙會做人』的說法（黃、張、杜是舊上海三大大亨），比起黃、張來，杜月笙確實高明一些，他善於協調黑社會各派勢力之間的關系，善於處理與各軍閥之間的關系，籠絡社會上各種人物，從政治要人、文人墨客到幫會骨乾，無所不有。杜月笙有時也做些收買人心的事情：他持續多年購買預防傳染病的藥水，送到浦東老家，按戶免費發放。每逢上海及附近地區發生災害，他必定出面組織賑濟。他一改傳統流氓身著短打、手戴戒指、卷袖開懷的打扮，而是四季身著長衫，打扮斯文，給人一種溫文爾雅的形象。他附庸風雅，廣結名流，社會地位不斷提昇。

　　當年，杜月笙在上海有兩所公館，一所在華格臬路（今寧海西路）；另一所在杜美路（今東湖路70號）。華格臬路公館據說是黃金榮送給杜月笙的，那是一幢中式兩層石庫門樓房，二樓給原配夫人沈月英居住。她未生兒育女，後收養了一個兒子名叫杜維屏（小名林寶），因為領養他後，事業發達，杜月笙因此對林寶視若己出、寵愛有加。後面西式樓房，底層作為辦公室，帳房間和大菜間等，二樓給第二夫人陳幗英居住，三樓給第三夫人孫佩豪居住。

　　杜月笙的前三個夫人都是蘇州人，他的第四夫人姚玉蘭是北京人。杜月笙娶她時遭到陳幗英和孫佩豪兩位夫人的聯合反對，後來陳幗英私下與杜達成協議，同意杜娶姚。於是杜在辣斐坊（今復興中路復興坊）租房和姚成婚。這件事被孫佩豪知道後，一氣之下，就帶了兩個兒子和傭人離開杜家前往美國，直到抗戰勝利後纔回上海。

　　1936年，京劇名角孟小冬為黃金大戲院揭幕剪彩，並作短期演出，當時就下榻在姚玉蘭住所。杜月笙本是個戲迷，他與孟小冬的接觸就頻繁起來。不久後，這位年輕貌美、紅極一時的名伶，終於成了杜氏的第五夫人。

　　杜月笙在東湖路的新公館是金廷蓀承包航空獎券獲取暴利，花了三十多萬美圓建造並奉獻給他的。這幢富麗堂皇的花園式住宅主樓有5層高，呈對稱布局，立面構圖嚴謹；通過凸窗、凹陽臺的處理，加上建築頂部的退臺做法，使得主樓產生了虛實變化，尤其是非常注意細部，窗臺、欄杆、檐口等處有裝飾帶，看起來比較精美。

　　這幢新公館還帶有明顯的藝術裝飾風格，屬於新建築運動的產物。這類建築特點是：功能與經濟因素漸起主導作用，繁雜的復古樣式已經大為減少，代之以重點部位的紋樣裝飾。在檐口、門窗等處常有裝飾帶。紋樣多以幾何或自然花紋草為主。這些附加的裝飾隨著現代建築運動的發展逐步被捨棄。這裝公館建成後一直空關著，杜月笙曾作過這樣的安排：底層客廳可擺50桌筵席，平時作會客用，東廂房作帳房間；西廂房作大菜間。二樓給第二夫人居住；三樓給第一夫人居住。西邊一幢小洋房給第三夫人居住，東邊一幢小洋房給第四夫人居住。新公館主樓被裝飾一新，陳設均為法式家具，餐廳、客廳、宴會廳均古朴典雅，既體現了中國南方的庭院建築風格，又顯示了法國舒適典雅的別墅建築特點。正當杜月笙准備搬進新公館居住時，恰逢『八·一三』戰爭爆發，所以這幢新公館杜月笙一天也沒有住過。在敵偽時期，吳紹澍曾在此小住。抗戰勝利後，這幢房屋一度被國民黨軍統佔用，後來杜月笙索性把這幢房屋以六十萬美元賣給美國新聞處，直至後來用作美國領事館，他自己住到茂名路的華懋公寓去了。

　　1941年12月太平洋戰爭爆發以後，杜月笙遷居重慶，建立恆社總社，向大後方發展勢力。

　　1948年，蔣介石為了挽救嚴重的財政危機，派蔣經國到上海實行幣值改革，發行金圓券，要求民間將所持法幣外幣及金銀一律兌換成金圓券。杜月笙的兒子杜維屏沒有完全照辦，被蔣經國以投機倒把罪逮捕，後被判了六個月的徒刑。經過此事，杜月笙明白自己在上海大勢已去。1949年4月，人民解放戰爭連獲大勝，上海解放指日可待。同年5月1日，杜月笙攜家倉惶逃往香港，1951年8月16日在香港病逝。

　　現在，杜月笙東湖路的寓所被改為東湖賓館。