國泰電影院位於霞飛路（今淮海中路870號），建於1930年，由旅滬的外商英籍廣東人盧根集資籌建，匈牙利建築師鴻達設計。佔地面積為2萬平方英尺，建築面積為2.32萬平方英尺，鋼筋混凝土結構。

　　觀眾廳設1000多只座位，裝潢豪華，放映設備先進，二至三層分別為觀眾娛樂的彈子房。外牆面作豎直線條處理，統長窗與深褐色面磚相間隔。轉角立面中央豎起階梯狀塔樓。

　　1932年1月落成，名為國泰大戲院（CATHAY THEATRE）。開幕式上放映美國米高梅影片公司文藝片《靈肉門》，該院以放映首輪外國影片為主。初期影片由外商聯合電影公司經營，後來由國光聯合影業公司管理。1941年太平洋戰爭爆發後，日本軍隊進入租界，該院被汪偽中華電影聯合公司控制。1946年1月纔恢復營業。影院在舊上海是聞名海內的高檔電影院。1949年上海解放後，影院門口『國泰大戲院』的英文招牌改為中文。1954年起上海市文化局接管了影院，更名為國泰電影院。1956年公私合營。文化大革命期間曾改名為人民電影院，1979年恢復原名。

　　解放50多年來，國泰電影院不僅先後舉辦『亞洲電影周』、『蘇聯電影周』、『朝鮮電影周』、『中外電影精品電影展映』、『優秀京劇影片回顧展』、『優秀國產影片匯映月』等活動，還多次舉辦『觀眾見面會』、『新片首映式』、『新片新聞發布會』等。近二十年來，國泰電影院與總參三部駐滬軍代表室攜手共建社會主義精神文明，每年舉辦敬老愛老專場、殘疾人專場、學生專場、社區專場等，多次被評為全國、市、區雙擁模范先進單位。

　　國泰電影院從1984年以來，已連續十一次被上海市人民政府評為市級文明單位，1987年被國家廣播電影電視部評為先進集體，1991年12月被上海市電影局評為首批三星集電影院，1993年起為歷屆上海國際電影節指定放映單位，1994年10月進入上海首輪影院，1997年、1998年票房收入兩次突破一千萬，近年票房收入仍位居全市前列。

　　1964年以前，國泰電影院的放映設備一直使用美國森潑萊斯。1964年改為哈爾濱5501－5505型，同年搞成中國第一家電影放映全自動控制系統。1986年安裝了美國杜比公司的光學立體聲系統，同年10月成為全市第一批特級電影院。1997年安裝了杜比公司SR-D數碼環繞立體聲音響設備，1999年又配置了後環繞音響設置，並安裝了DTS數碼音響。

　　2003年上半年，國泰電影院進行了全面大修改建，將原有978座平坡式的放映大廳改建成三個風格迥異，舒適豪華的階梯式電影放映廳（1廳225座，2廳241座，3廳123座），將原來穿堂式觀眾休息廳改為售票大廳及賣品部，另闢了獨立的觀眾休息廳1615平方英尺，更新或添置了全部放映、音響、售票電子顯示、通風、冷暖空調、水電、消防噴淋等設施。影院內部設計、施工裝飾豪華不失典雅，舒適不失健康，處處體現以人為本，溫馨愜意。