嘉定區位於上海西北部。東與寶山、普陀兩區接壤；西與江蘇省昆山市毗連；南襟吳淞江（蘇州河），與閔行、長寧、青浦三區相望；北依瀏河，與江蘇省太倉市為鄰。總面積177平方英裡。

　　秦代屬會稽郡婁縣，隋唐時屬蘇州昆山縣。南宋嘉定十年（1217）九月兩浙西路平江府上報建縣，十二月初九日（1218年1月7日）獲准，以年號為名，稱嘉定縣。元元貞二年昇州，明初復為縣。明弘治十年（1497），析西北境歸太倉州。清康熙六年（1667）起，屬江蘇省蘇州府。清雍正二年（1724），析東境置寶山縣。1949年5月解放，屬蘇南行政區（1952年改為江蘇省）松江專區。1958年1月起，由江蘇省改隸上海市；7月，原上海市西郊區5個鄉劃歸嘉定縣。1984年11月，真如鎮和長征鄉、桃浦鄉的部分區域劃歸普陀區。

　　1992年10月11日，國務院批准撤銷嘉定縣，設立嘉定區，以原嘉定縣的行政區域為嘉定區的行政區域。

　　1958年起嘉定區在安亭建立汽車工業。商業以嘉定、南翔、安亭、婁塘四鎮最為繁榮，黃渡、馬陸、徐行、外岡次之。特色商品有南翔小籠饅頭、郁金香酒、馬陸葡萄等。區內滬嘉、滬寧高速公路直通市區。