上海展覽中心是新中國成立後上海建成最早的會展場所。四十多年來，在這裡舉行過許多重大政治、外事活動，接待過黨的三代領導人以及數十位外國國家元首、政府首腦。組織和舉辦了上千個國內外展覽和會議，是本市最重要的政治、經濟、科技、文化旅游活動中心和對外交流的窗口之一。

　　新中國成立後不久，為了介紹世界上第一個社會主義國家－－蘇聯在經濟、文化、建設等方面所取得的輝煌成就，學習蘇聯經驗，中共中央決定於1955年3月在上海舉辦蘇聯經濟及文化建設成就展。要辦這樣一個大型展覽，必須有一個與之相適應的展覽館。1953年12月6日，上海市副市長潘漢年致函周恩來總理，請示有關展覽會的選址問題。蘇聯方面也特派展覽會負責人鮑利辛柯、工程師郭赫曼等來滬勘察。當時擬選三個地方作為館址：一是文化廣場，即昔日的跑狗場舊址，二是哈同花園舊址，三是大華農場。文化廣場原有可供展覽的建築僅一萬六、七平方英尺，展覽館如建於此，尚須佔用原供集會與演出的大會場及四周空地，且須征地新建七萬平方英尺建築纔夠用。大華農場各方條件均不甚理想，不予考慮。而哈同花園舊址無論佔地面積，還是所處地理位置，均符合建設一座永久性展覽場館的要求。

　　1954年5月4日，中蘇友好大廈在哈同花園舊址動工興建，至1955年3月建成，費時十個月。設計由前蘇聯中央設計院主持，主要設計人有建築師安德列耶夫、工程師郭赫曼。當時中方由華東建築設計院完成了配合設計，後又由原民用建築設計院完成了擴建的東二館、西二館設計。整個大廈佔地面積26.9萬平方英尺，建築面積計58.3萬平方英尺，展出面積達21.53萬平方英尺以上。整個設計受蘇聯同類建築影響很大，與莫斯科國民經濟成果展覽館十分相似，兩者同屬典型的俄羅斯巴洛克建築風格，尤其是位於建築群中心的主樓與廣場、噴水池的做法，靈感可能都來自彼得堡著名的海軍部大廈的中段，三座建築的塔樓部分與金色尖塔的做法，從體量、比例到細部的處理都可謂大同小異，只是海軍部大廈塔尖的帆船在兩個展覽館都換成了五角星，一個金色，另一為個紅色。上海展覽中心建築群按中軸線對稱布局，建築之間又圍合成三個主要的室外廣場，又利用建築之間的連廊，分隔出幾個綠化庭院，手法與形式同歐洲十六世紀以來的一些古典主義大型宮殿建築群類似或一致。其室內外裝飾構建同樣反映出俄羅斯古典主義裝飾風格，在一些細部又加入了反映當時政治氛圍的裝飾符號和一部分中國傳統裝飾做法和圖案。建築材料上，大量使用了當時頗為高檔的彩色拼花水磨石地面、水刷石牆面、銅質配件的鋼窗等。序館的五座尖塔采用了大量的黃金飾面，在重要的各個入口、重點部位也采用了不少高級天然石材、漢白玉浮雕、彩色鑲嵌玻璃等。這些材料的使用就當時的國力而言，是非常難得的。1984年中蘇友好大廈改名為上海展覽中心。

　　上海展覽中心在上海建築群中獨具一格，其俄羅斯建築風格雄偉典雅，裝飾華麗，總展覽面積達4萬平方米。1999年被評為『建國50周年上海十大金獎經典建築』，載入了上海建築史冊。