近代中國最早的綜合性科技學術團體－－中國科學社於1915年10月25日在美國成立，發起人有胡明復、任鴻雋、趙元任、楊杏佛等。我國著名科學家竺可楨、茅以昇、嚴濟慈、翁文灝、盧於道等都是該社早期社員。1918年遷回祖國，1920年在南京成賢街文德裡建館，1922年1月開館，1928年將總社定在上海，購得亞爾培路（今陝西南路）近愛麥虞限路（今紹興路）處的土地造屋，1930年落成。

　　該樓是中國科學社總社辦公地點，《科學》、《科學畫報》、《科學季刊》、《科學叢書》、《科學史叢書》等書刊的編輯部均在此，而大部分則作為該社的圖書館。

　　中國科學社出版許多書刊，其中影響最大的是《科學》雜志。1915年在上海創刊，社址原在靜安寺路（今南京西路）寰球中國學會內，後遷到總社內。此刊傳播世界最新科學知識，介紹世界科學家的重要成就，也有一部分篇幅刊載美術、音樂論述。1933年創刊的《科學畫報》是份科普性質的刊物，文圖通俗雋永，讀者有專家，也有中學生甚至到高、小學生。該社在福煦路（今延安中路）開設中國科學圖書儀器公司，設印刷所並經營科學儀器，1930年又設科學諮詢處。

　　中國科學社圖書館（後為紀念該社發起人胡明復，命名為明復圖書館）於1931年開館。該樓佔地面積8612平方英尺，建築面積1.22萬平方英尺，鋼筋混凝土結構。南部三層，明亮寬敞，作為閱覽室，後來北部加至五層，有四層為書庫，總面積也增至1.83萬平方英尺。每層書庫全部為鋼書架，鋼樓梯、昇降梯都是向美國定制的，如今仍在使用。書庫可藏書22萬冊。該社至1949年解放前，共藏書42777冊，其中中文書3萬餘冊，西文雜志合訂本7000餘冊，大部分是社員捐獻，其中可稱珍本的有金叔初捐贈的英、德、法、比、日文版的貝殼雜志2000餘冊。還有周善權的西文算學書也很珍貴，都闢有專室。附近的震旦大學圖書館收藏科技書甚豐，但師生們仍常要來明復圖書館找尋資料。南京中國科學社生物研究所的書籍在抗戰時遷至重慶北碚，勝利後因南京社址被毀，書籍均歸明復圖書館。

　　解放後，中國科學社仍有不少活動，1954年辦過中國科學史展覽，該社於1960年5月結束。到1949年，中國科學社有社員3776人，幾乎集中了當時我國科技界的所有精英。其中竺可楨、茅以昇、華羅庚、嚴濟慈、周仁、金善寶等在新中國成立後都擔任了中國科學院及研究所的領導工作。

　　胡明復（1891∼1927年），江蘇無錫人。1901年考入南洋公學附屬小學，後在宜興一家洋貨號當學徒。1904年考入上海商業中學，對計算有特殊纔能，畢業後入南京高等商業學堂。此時他的弟弟胡剛復與梅貽琦等考取首屆庚款留美生，給他的刺激很大，故未等畢業便去北京考取了第二屆庚款留美學生，先在康奈爾大學攻讀，又進哈佛，1917年獲得博士學位。第一次世界大戰前夕，以『科學救國』的思想與楊杏佛、任鴻雋等辦《科學》雜志和籌建中國科學社。回國後他的兄長胡敦復辦了大同學院，胡明復遂致力於教學，將學校改為大同大學逐漸發展，自己除教數學等課又管財務。1927年6月13日，他在家鄉村前河中游泳，不幸溺水身亡。中國科學社為此舉行隆重的葬禮，為紀念他對中國科學社的貢獻，蔡元培等人提議將中國科學社建造的這座圖書館命名為明復圖書館。蔡元培在開幕典禮的致詞中說：『此館紀念胡復明先生，因為他是本社重要發起人，為本社犧牲極大，直至於逝世日，尚勤於社務。故本社第一偉大建築物即以紀念明復先生。』

　　中國科學社舊址在1945年12月31日還曾是中國民主促進會成立大會的場所。1998年11月18日，盧灣區政府在此處掛牌，紀念中國最早的科學組織中國科學社和中國民主促進會的誕生。1956年明復圖書館捐獻給上海市人民政府，由上海市文化局接收，改組為上海市科學技術圖書館。1958年並入上海圖書館，館長任鴻雋。1959年上海市人民圖書館撤消建制，原址改為盧灣區圖書館。2002年10月28日，成為上海市中心圖書館盧灣分館。

　　2004年，盧灣區政府斥巨資動遷居民，重新修整，修建後的圖書館，由主樓（明復樓）、樂樂樓、會心樓三部分組成。主樓提供綜合性文獻閱讀和外借服務，『樂樂樓』是報刊閱覽和電子閱覽的主要場所，新整修的『會心樓』作為圖書館特色館藏的閱讀樓，小樓中不僅容納上千冊珍貴的明清古籍，開設書畫資料閱覽室、外文資料閱覽室等，還在一樓客廳開闢了特色沙龍服務。

　　會心樓是明復樓南側明黃的二層小樓，線條明朗簡潔，頗有幾分西班牙風格，是中國民主促進會的誕生地。會心樓的功能定位於為作家、藝術家、企業家及社會各界著名人士搭建切磋、探討文學藝術的平臺，曾舉辦滬上上知名作家簽約懇談會、作品研討會、作家采風等活動，已初步形成文化名人聚集的會所。

　　樂樂樓由美國南加州大學校董，美籍華人關康纔、周樂樂夫婦捐資10萬美圓建造。圖書樓共有4層，面積7.1萬平方英尺。底層為展示廳，陳列『盧灣區名人專家』的作品；一樓是書樂苑，為多功能演講廳，可舉辦報告會、講座等；二樓為報刊閱覽室，為大眾提供500多種報刊雜志；三樓是現代文學資料室，為學術研究提供方便。