人民公園地處上海市中心，東臨南京路步行街，西接上海美術館，北面與國際飯店、新世界商廈相望，南接人民廣場，素來享有『城市綠肺』之美稱。

　　人民公園建址於舊上海的跑馬廳，1949年上海解放以後，上海市人民政府決定將跑馬廳收歸國有。1950年9月7日，由陳毅市長代表市政府宣布把跑馬廳的南半部建造為人民廣場，北半部改造為人民公園，同日，隆重舉行了廣場的開工典禮。這個消息頓時轟動了全上海，經過上海人民兩年多的不懈努力，人民廣場及人民公園建成了，當時陳毅同志為公園題名寫下了『人民公園』四個大字。1952年10月1日，人民公園正式對上海人民開放。以後，人民廣場及人民公園就成了全市政治活動慶祝活動的中心，人民公園成為上海人游量最多、活動內容豐富的市級公園之一。

　　初建成的人民公園面積為260畝，在規劃時保留了許多跑馬廳的遺跡。如：看臺、球場、游泳池等（據考證游泳池建於1896年，算得上是上海最早的游泳池）。當時的人民公園，四周小河環繞，河上有十座小橋，橋旁各式涼亭、石亭、茅亭造型優美，游人可以船代步，暢游全園。公園內設有兒童園、劃船、釣魚、西菜小吃、茶室等設施。1953年，公園修整時，在公園的南部新增闢了一個荷花池，池上還裝置了噴泉。1954年5月1日重新開放時，實施售票開放。

　　歷經了二十世紀六十年代到八十年代，幾經時代變遷，人民公園的地形、地貌、面積開始變化，面積也逐漸減少到180畝。進入新世紀後，隨著城市建設的整治日益規范，為使公園的環境面貌跟上城市建設的步伐，使之真正成為市中心的綠色明珠，同時展現海派園林特色。人民公園自2000年2月起實施全面綜合改造，並於同年7月1日正式對外開放。

　　建成後的人民公園總面積10萬平方米，設計上主張以人為本，定位於自然，充分體現現代園林風格。園內以植物造景為主，提倡生物多樣性，注重植物新品引進，大量布置花灌木和色葉木。園內既有海棠園、碧翠湖、荷花池、西山瀑布等傳統景觀區域，又有玉蘭園、百花園等色彩鮮艷、情調浪漫的現代景觀區域。東面活動區，以活動內容為主，內設有兒童園、健身鍛煉場、茶室、草地、花壇等；西區游覽區，地形復雜多樣，有假山、水池、水榭等，以靜觀為主，供游客、休息游覽散步、欣賞風景、荷花觀魚等。