方，原是上海一條貫穿老城廂東西的水道，兩岸乃是大上海的發祥地。北宋熙寧十年（1077年），就有上海酒務設在方畔征收酒稅。南宋咸淳年間（1265∼1274年），上海鎮就在這一帶形成，跨兩岸，有管理海外貿易的市舶司、檢驗進出口貨物的棧貨場，也有米倉、酒務，管理治安的巡檢司，還有寺觀，如廣福寺和城隍廟、學塾、衙署等。經過這樣的開闢建設後，上海鎮的市容初步展現出繁華的景象。對此，宋末元初的問文人唐時措作出了這樣的描述：上海鎮（即目前的上海老街）『襟海帶江，舟車輳集，故昔有市舶，有場，有酒庫，有軍隘、官署、懦塾、佛宮、仙觀、賈肆，鮮次而櫛比；實華亭東北一巨鎮也。』上海建鎮後又經過200餘年的經營，鎮上經濟繁榮，人口眾多，於是在元朝至元二十八年（1291年），昇格為上海縣。至明朝，上海已發展為『編戶六百餘裡』，『錢糧四十餘萬』的『東南名邑』。

　　上海商業的發展，始於方路（小東門大街）。元、明時代老店名稱至今難以查考。至清光緒34年（1908年）築方東路後，童涵春國藥店、馮大通醬園、老天寶銀樓、葉大昌糕點及協大祥、寶大祥、信大祥棉布店也相繼開業，並又匯集了一批上海最早的錢莊、金店、銀樓、酒肆、茶館、戲樓、商行等。它濃縮反映了上海700餘年的本土文化積淀，是上海老街（前稱上海鎮）的最佳選址。　

　　重建的『上海老街』，全長約0.512英裡，以館驛街分為東西兩段。西段是以仿明清建築為主以花格門窗、彩繪牌匾勾勒出老城廂的盎然古意；東段則保留了清末及民國初年的民居特色，通過對原有建築的整修復舊，使老街（又稱老鎮）回到明末清初時代。花格窗、排門板、范氏欄杆、落地長窗（格扇），屋頂上飛檐翹角，立體牆面上馬頭山牆......顯現出一段復古色彩景觀。有700餘年來歷史變遷的上海老街已成為一條具有歷史與文化變遷的街鎮，也是上海第一條具有民族傳統和文化韻味的老街、老鎮。