在外灘建築群最北端，矗立著一幢矚目的高樓大廈，在外白渡橋的陪伴下，數十年以上海標志性建築的風姿展現在人們的眼前。這座大廈原名百老匯大廈，今為上海大廈，是解放前上海僅次於國際飯店的最高建築。

　　百老匯大廈坐落在上海外白渡橋北堍蘇州河畔（今北蘇州河路20號），佔地面積為2.17萬平方英尺，這塊地皮是英商業廣地產公司的產業。業廣地產有限公司由怡和洋行、嘉道利洋行出資，於1888年創辦，公司設在滇池路100號，注冊資本規銀100萬兩，1937年增資為700萬兩。匯豐銀行是該公司的股東老板之一，擁有業廣股票的1/4。虹口一帶地皮僅相隔蘇州河，價格較低廉，業廣地產公司第一塊產業就是購進百老匯大廈周圍69畝土地（約29.7萬平方英尺），買進價僅39萬兩銀子。

　　20世紀30年代上海地價猛漲，房地產商紛紛興建高樓大廈。業廣地產公司於1930年7月開始籌建百老匯大廈，請公和洋行設計，由新仁記營造廠施工。工程於1930年夏季破土動工，1934年春季竣工，同年10月啟用，耗資500萬兩銀圓。該大廈是專供在滬英國僑民和商人居住的公寓，為當時上海十大高級旅館之一。由於大廈地處百老匯路（今東大名路）西端，故名為『百老匯大廈』。　

　　大廈高22層，建築面積為26.5萬平方英尺，建築體型呈八字形，既可使四翼的房間獲得較好的朝向又可以提高建築容積率，在建築外觀上雄偉挺拔。地下室為鍋爐間，底層為大堂和公共服務部分，第二至第九層設大小公寓72套，第十至第十六層為業主住所，第十九至第二十一層為設備層。大廈立面摒棄了歐洲文藝復興時期建築繁復的裝飾線腳，采用幾何立方體組合，第十一層起開始逐層收縮，形成近代摩天大樓風姿，僅在各層女兒牆處飾以藝術裝飾主義派的花邊圖案。外牆底層用暗紅色花崗石貼面磚，樓層均用咖啡泰山面磚。第十八層寬敞的大平臺是鳥矙浦江兩岸景色的最佳處，許多中外知名人士曾在此極目遠眺、流連忘返。

　　黃浦江是個泥沙沖積的軟土地基，1871年建造『威爾斯橋』（外白渡橋前身）時，兩根橋樁下沈地基，使橋身坍塌的事故發生後，談起黃浦江邊蓋高樓常常使人談虎色變，要蓋摩天大樓更是奇跡。百老匯大廈采用打滿堂洋松長樁，現澆地下室技術處理方法，使箱形基礎十分穩固，上層建築采用鋁鋼框架結構，建造至今沒有明顯沈降。　　

　　大廈正式啟用後，大部分出租給公司、商行作寫字間。1937年『八•一三』事變後，日軍強佔大廈，1939年3月業廣地產公司被迫將大廈產權賣給日本恆產株式會社，日本侵華將領、日本特務機構都盤踞在大廈內。1945年抗戰勝利後，大廈作為敵產被國民黨政府接管，作為國民黨特務機關勵志社第七招待所。解放後，大廈改為上海市人民政府交際處，1951年5月1日命名大廈為『上海大廈』，從此成為上海市接待國賓、政府機關工作人員和港澳僑胞的大賓館之一。