上海是我國郵政事業的發祥地。鴉片戰爭後各國旅滬僑民不斷增加，其中英國僑民最多，隨之需要傳遞僑民之間信件和包裹。1861年英國人開設了『中英書信館』，後來相繼開設英國郵局、美國郵局、法國郵局和德國郵局。在外國經濟文化的影響下，封建閉關自守的中國社會也開始創建郵政事業。1896年（清光緒二十三年）清政府纔正式成立郵局，名為大清郵政局。大清郵政局初期設在上海江海關大樓後院，1907年遷至北京路四川路口一座3層樓房內，主要承擔郵件的收寄和投遞業務，但是郵件運輸仍由海關承擔。郵政局隸屬於海關，直至1911年纔從海關分離出來獨立經營。

　　隨著上海城市和經濟的發展，郵政事業日趨成熟，1911年上海郵件2300萬件，郵車用馬車替代，後來采用機動車，1920年上海地區郵件達8250萬件，投遞采用腳踏車和步行結合，原來郵局用房太狹小，為此決定新建郵政大廈。大廈營建由郵政局英籍郵務長希樂恩負責，在大廈選址上希樂恩主張建在租界內，中國政府執意建在火車站附近，經多此論證，最後選定位於市中心與北火車站之間的四川路橋北堍的集美裡地快（今四川北路1716號）。請英商新怡和洋行建築師斯九生設計，通過招標由華商餘洪記營造廠中標承建。工程於1922年12月動工，1924年年底建成，地價和造價總共320萬銀圓。它是繼1915年天津車站郵政大樓和1922年北京天安門廣場郵政大樓之後全國第三座郵政大樓，前兩座大樓早已不復存在。

　　郵政大廈佔地面積為6.89萬平方英尺，建築總面積為27.2萬平方英尺，地下一層，地上4層，鋼筋混凝土框架結構。建築平面沿著北蘇州路、四川北路、天潼路作周邊式布局。底層和地下室為包裹業務部門，二層為郵政營業大廳，三層為內廊式寫字間，四層為外廊式職工宿捨。大廈建築風格為英國古典主義，氣勢雄偉壯觀。在立面基座上采用花崗石砌築，其餘為水刷石牆面，樓層以貫通上下三層的科林斯立柱裝飾，北立面為紅磚清水牆。東南側轉角處塔樓高8層，塔樓由42.65英尺高的鍾樓和巴洛克式塔亭組成。塔亭兩旁有兩組雕像，一組為信使和兩個愛神；另一組愛神手持火車、輪船和書信盒，這套雕像十分精致，被譽為上海灘最高水平的石雕，，可惜在『文革』時期被當作『四舊』砸毀，上世紀90年代按原祥復制後重新安裝在塔亭旁。轉角人口門廳呈圓形，旋轉型樓梯均用大理石鋪築。室內裝修富麗堂皇，螺旋型郵件滑梯設計施工均很精湛。大廈竣工後，各種報紙紛紛刊登消息報道，《申報》載文稱這座大廈為『中國第一大建築』，有的報紙稱二樓營業大廳為『遠東第一大廳』。

　　郵政大廈建成後作為上海郵政總局，經歷了許許多多的風風雨雨，特別是1949年在解放上海的四川路橋激烈槍戰中得以幸存，今天這座大廈風姿不減當年。1996年11月20日國務院公布第四批全國重點文物保護單位，上海郵政總局大廈被列入其中，這在上海著名的近代優秀保護建築中也是為數不多的。