在素有萬國建築博覽之稱的上海外灘建築群中，海關大樓以其中西折衷式的建造風格和巍峨氣派的鍾樓裝飾卓爾超凡。悠揚的鍾聲回蕩在浦江上空，似乎在訴說著大樓今昔，國門滄桑……

　　公元1843年11月17日，上海正式對外開埠。隨著各國往來船只增多，貿易發展，應當時英國駐滬領事巴富爾要求，上海道臺宮慕久在位於英租界的外灘中心區，即現在的漢口路外灘，建造了一座中國式的三大進海關關署。

　　眼前這座海關大樓建成於1927年。在此之前的八十年中，就在它的原址上，曾經有過三座不同建築風格的海關關署，它們見證了上海自開埠以後黃浦江畔的風風雨雨。

　　今天的漢口路，當年就叫海關路，它閱盡了自清朝道光年間至民國時期四座海關大樓更交替的歷史。

　　座落在浦江西岸的海關大樓，解放前稱為江海關大廈，它於1925年12月15日奠基，1927年12月19日正式落成，工程歷時兩年，共耗去白銀90萬兩。

　　整幢大樓佔地10.2畝，總面積為315000平方英尺。樓內合計有392個房間。它是繼匯豐銀行大廈之後的又一座鋼框架結構的多層建築。主樓共有9層，高度約120英尺，加上塔樓，總高度約260英尺，是當時上海外灘最高的建築物。整幢建築體現出希臘古典式和近代建築相結合的折衷主義風格。1989年它被列為上海市市級文物保護單位。

　　海關大樓最高處為鍾樓。這座足有十層樓高的龐然大鍾，為當時亞洲第一大鍾。鍾樓的四面牆壁，就是東西南北四個鍾面。鍾面是由100多塊大小不一的乳白玻璃拼揍而成。據說，這種玻璃是特制的，當時只有德國等極少數國家纔能研制。每個鍾面的直徑長達5.1米多，鍾面上紫銅制成的時針長3.17米，重49公斤；分針長2.3米，重37.5公斤。

　　鍾樓分機芯房、銅鍾座、旗杆臺三層。機芯房是大鍾的心髒部分，成百上千個齒輪互相咬合，比手指還要粗的鋼絲繩代替了普通鍾表中精細的鋼絲。鋼絲繩下面連著三個巨大的鍾擺，一個敲正點，一個負責走時，另一個負責報刻，最大的一個鍾擺重達2噸多。

　　鍾樓的發聲部位懸掛著五口大小各異的銅鍾鈴，其中最大的一個鍾鈴約有10噸重，與它配套的鍾錘足有135公斤重，每到整點，宏亮的報時聲音，可以連續振蕩10餘秒鍾。

　　1927年12月19日，海關大鍾與江海關大廈同時落成。1928年元旦，海關大鍾敲響了它的第一聲，從此，悠揚的鍾聲每天在黃浦江上空回蕩。

　　海關大鍾還有報刻的功能，每隔一刻鍾，這些鍾錘就好象彈鋼琴般起起落落，敲在不同的鍾鈴上，奏響4個節拍的英國古典名曲『威斯敏斯特』。

　　在38年的悠悠歲月裡，海關大鍾一直以這首英國樂曲來報刻。文化大革命中，曾以『東方紅』的樂曲代替報刻。1987年英國女皇訪問上海，海關鍾樓和鍾聲仍恢復原狀。1997年7月1日香港回歸祖國，從當年6月30日零時起，停奏海關大鍾報時樂曲。

　　海關大樓為何要安裝大鍾？原來，當年江海關對進出口船舶征稅是以天數計算的，超過夜裡12點鍾就另加1天。由於進出口船舶來自世界各地，船舶自備時鍾誤差很大，為了統一報時，江海關稅務司在建造新的海關大樓同時，耗資五千多兩白銀，請英國Whitchurch公司設計制造了這口亞洲第一大鍾。它與英國倫敦國會大廈的大笨鍾出自同一制造商，結構也一模一樣。

　　當年，大鍾的所有零部件裝在6只大箱子內從英國運到上海，每只箱子重6.25噸，靠著支橕杆、滑輪、鋼繩這些簡章的吊裝設備，竟把6只龐然大箱從地面昇到79米高的樓上，當年目睹這一壯觀的中外人士無不稱奇。