張元濟（1866－1959），字菊生，號筱齋。浙江海鹽人。清末進士。清光緒年間任刑部主事，總理各國事務衙門章京。中日甲午戰爭後，首創通藝學堂，發行維新報刊，參加維新活動。

　　1898年慈禧太後發動戊戍政變，鎮壓變法人士，張元濟受到牽連被革職。同年張元濟離京南下，來到上海，不久即被南洋公學聘任譯書院院長。主持翻譯出版政史技藝著作。因常去商務印書館印書，結識了該館的創始人夏瑞芳。1901年為擴展業務范圍，夏瑞芳聘張元濟主持商務業務，後又委以編譯所所長之要職，以充分發揮其特長。

　　商務印書館創辦於1897年，當時中日甲午戰爭已結束幾年，上海的工商業正處於復蘇時期，各行各業急需大量的商用單據、帳單、發票等，故在『印書館』前冠以『商務』之名，以示其主營業務的范圍。初創時設備非常簡單，但由於國人自辦的商務票據印刷廠不多，所以營業情況非常好。隨後通過不斷的設備替置，具備了出版書籍的能力。到1904年，上海一些近代學校已開始使用新教科書，加上各地辦學之風日盛，張元濟感到新式教育替代舊式書院教育將成趨勢，遂及時調整業務方向，組織人員編撰《最新小學國文教科書》等教材，一年後又逢清廷宣布廢除科舉制度，推行新式教育，商務印書館發行的新式教科書風行全國，業務量大增，利潤可觀。到1907年購進寶山路土地八十畝，建立新館和印刷廠。

　　1914年1月19日，夏瑞芳在上海被人暗殺，張元濟為商務印書館主管人。1924年，在原『涵芬樓』（1909年建立，作為商務印書館編譯所的資料室）的基礎上建成東方圖書館，該館除為本館編書服務外，還部分對外開放。此時，張元濟通過胡適介紹，認識了王雲五，並聘請他擔任商務編譯所副所長。到1930年，王雲五被聘為商務印書館總經理，東方圖書館館長。

　　張元濟在商務印書館歷任編譯所所長、總經理、監理、董事、董事長等職。規劃出版了我國第一部新式辭書《辭源》，以及《中國人民大辭典》、《中國地名大辭典》等中外文工具書；主持影印《四部叢書》（三編）；校印百納本《二十四史》、《續古逸叢書》；撰寫《校史隨筆》、《涵芬樓燼餘書錄》等著作，為商務印書館成為我國近代最大的印書出版機構作出了貢獻。