寶山，因山得名，明永樂十年（1412年），平江伯陳瑄築土山，點烽火，作為航海的標志。明成祖朱棣為題碑記，稱為『寶山』。寶山縣名源出於此。此山於1582年（明萬歷十年）坍沒於海，但其名仍沿用至今。

　　寶山區位於上海市區北部，東北瀕長江，東臨黃浦江，南與楊浦、虹口、閘北、普陀四區毗連，西與嘉定區交界，西北隅與江蘇省太倉市為鄰，橫貫中部的薀藻將全區分成南北兩部，吳淞大橋、薀川路大橋、江楊路大橋、塘橋大橋橫跨其上。

　　寶山區境為長江三角洲的沖積平原，是在江流海潮共同作用下，以長江為主的河流所帶的泥沙不斷淤積而成。西部羅店、大場一線，成陸於唐代之前，距今1400多年；江灣、月浦一帶，公元713年左右已形成海岸線；1069年前後陸上部分全部成陸。

　　寶山原屬江蘇省，1724年（清雍正二年）從嘉定縣分出，建為寶山縣。1928年（民國17年），閘北、江灣、殷行、吳淞、彭浦、真如、高橋等七個市鄉劃歸上海特別市。1937年（民國26年）以後的抗日戰爭期間，全境劃歸上海市，藻以北地區為寶山區，南分屬市中心區（江灣）和滬北區，長興歸浦東北區。抗日戰爭勝利後，除大場劃歸上海市外，其餘按戰前建制，重歸江蘇省，面積約200平方公裡。解放後，初屬蘇南行政區，後隸江蘇省。1958年全境劃歸上海市，同年橫沙島和北郊區並入。1960年劃出吳淞鎮及藻以南長江路兩側成立吳淞區，1964年吳淞區並入楊浦區。1980年以後因寶鋼建設需要，在上海市人民政府寶鋼地區辦事處基礎上，重新成立吳淞區，城廂鎮和吳淞、淞南、廟行、月浦、盛橋等鄉的一部分也歸吳淞區。1984年市中心區擴大，劃出江灣、五角場兩鎮和南部地區部分農村歸虹口、楊浦、閘北、普陀等區。1988年1月，經國務院批准，撤銷寶山縣和吳淞區建制，建立寶山區。因區劃變動，1989年11月、1992年9月，寶山區五角場鄉、彭浦鄉先後劃歸楊浦區、閘北區。1997年9月，轄區內原江灣機場3.3平方英裡和共康小區部分區域0.28平方英裡分別劃歸楊浦區、閘北區。2005年5月31日起，長興、橫沙劃歸崇明縣。

　　寶山區是上海市的冶金和能源基地。境東北建有特大型現代化聯合企業上海寶山鋼鐵股份有限公司以及上海石洞口發電廠和華能上海石洞口第二發電廠。

　　瀕江臨海使寶山區成為上海市的門戶和國防要地，吳淞口扼黃浦江與長江匯流處，歷來是江防海運要沖。